1931年, 第一次世界大戰後的柏林, 變成一座紙醉金迷的慾望城市, 藝術家們在妓院尋歡作樂;納粹黨在大街上叫囂。年輕的歷史博士法比安, 白天在菸草公司做行銷企劃, 晚上則與紈{272923}摯友拉布德, 流連夜店的聲色犬馬。直到與準律師柯妮莉亞墜入愛河後, 法比安決定甩開頹廢、全力振作, 卻不幸遭到了裁員...。自從一戰倖存後, 法比安對社會保持著清醒與疏離。摯友拉布德則熱衷共產主義與社會運動。女友柯妮莉亞因為夢想成為明星, 因此屈服於電影製片的脅迫而獻身...。貧賤愛情百事哀, 心碎的法比安目睹事業與愛情雙雙成為泡影, 就在摯友拉布德意外死去之後, 崩潰的他決定離開柏林, 回到德勒斯登的老家。由於製片的力捧, 柯妮莉亞的演藝事業正蓄勢待發。深信宿命論的法比安, 鼓起勇氣聯絡了柯妮莉亞, 兩人愛火未熄, 相約在柏林的酒吧私會。但就在法比安前往赴約的路上, 竟面臨一場人性價值的考驗。此時, 威瑪共和國面臨崩解, 柏林也陷入了空前浩劫...。