本片以美國東南部的阿帕拉契(Appalachia)礦業社區為背景,反思煤礦業從勞力密集產業走向地表採礦所帶來的複雜社會、政治經濟、公衛問題。
阿帕拉契雖然坐擁豐富的自然資源,並且有伐木業和礦業進駐,卻因資本剝削、政商勾結、環境破壞,並未替當地礦工家庭和居民帶來長期的實質利益。礦工往往死於黑肺症,而礦區附近的居民則因長期曝露於工業污染,不僅死亡率遠高於美國平均值,更是陷入難以翻身的貧困。
本片巧妙串連礦業所帶來的生態浩劫、流行病學政治、經濟崩潰,大規模失業、人口外移、類鴉片藥物濫用、政商共生體系等等的社會關係,透過訪問多個西維吉尼亞礦工家庭在礦業興衰的生命體驗, 並呈現美國底層的工人家庭奮力抵抗絕望的堅定意志,是一個關於企業權力不受約束的警示,也是阿帕拉契山脈的輓歌。