世界上有樣東西,人類生活的方方面面,都少不了它。這個東西,不是空氣、不是水,但不管是吃的食物、住的房子、時尚彩妝、還是殺菌用的盤尼西林,都少不了它。這個東西是什麼呢?它叫做:土壤。
食物需要土壤來栽種,傳統蓋房子需要黏土燒磚,現代的化妝品裡許多滑石粉,來自岩層中的白雲岩,踩在腳下的大地,其實支撐了人類生活許多面向,這些都是看得見的。看不見的,還包括土壤裡許多細小的微生物,二十世紀中期的重大發現之一,青黴素(盤尼西林),這個重要的抗生素,就是存在大自然中的一種微生物。而土壤,就是地球上微生物存在的大本營。
土壤和人類生命的關聯,還包括了呼吸。
有一個名詞,叫做「碳匯」,就是碳儲存的地方。事實上,土壤是儲存碳的重要倉庫,碳一旦釋放到空氣中氧化,變成二氧化碳,就會影響生物的呼吸,帶來溫室氣體效應,地球就會像燜燒鍋一樣,慢慢燉煮所有生物。
土壤在人類生命中這麼重要,但是,全世界的土壤卻面臨被污染與消失的厄運。數千萬年,因緣聚合的土壤,正在快速流失當中。一旦流失要再生成回來,非常困難。怎麼說呢?先來看看台灣土壤的生成歷史。